Kemerosotan hidup semakin mencengkam menyebabkan pengurangan sokongan kerajaan daripada golongan miskin. Subsidi bagi barangan asas dan pertanian, perdagangan bebas tanpa sokongan yang sesuai kepada industri tempatan, dan kadar pengangguran, terutama di kalangan anak-anak muda.

Hak asasi manusia di Syria dikritik oleh pertubuhan-pertubuhan global. Sejak 1963, pemerintahan darurat memberi pasukan keselamatan melakukan penangkapan dan penahanan . Negara Syria ditadbir oleh kerajaan satu parti tanpa pilihan raya yang bebas .Pihak berkuasa memenjarakan aktivis hak asasi manusia dan pengkritik kerajaan .Hak bersuara, berpersatuan dan berhimpun dikawal ketat. Wanita dan diskriminasi etnik minoriti berlaku. Pada tahun 2010, al-Assad dilapor gagal memperbaiki rekod hak asasi manusia Syria dalam tempoh 10 tahun memerintah dan merupakan salah satu yang paling teruk di dunia .

Al-Assad dibenarkan stesen radio memainkan muzik pop Barat tapi laman web seperti Amazon.com, Facebook, Wikipedia , dan YouTube telah disekat sehingga 1 Januari 2011.Undang-undang 2007 memerlukan kafe Internet merekodkan semua komen para penggunan dalam lama laman sembang dan talian forum.

Temubual pada 31 Januari 2011, al-Assad mengisytiharkan pembaharuan sebagai reaksi terhadapa bantahan di Mesir, Tunisia, dan Yaman.